疫情对植物基产品的影响
疫情期间，许多常规的习惯不得不改变，日常使用的产品也要重新考虑。由于免疫力、肥胖和其他潜在健康因素都可能与新冠感染有关，所以更多消费者期望通过饮食改善健康。同时，长达数月的在家隔离和休息使很多人重新思考卡路里摄入、消化问题和增肥对整体健康的影响。
2021年，欧睿的“消费者之声”调研显示，“让我感觉更健康”是49.5% 的消费者选择成为弹性素食者/基本植物性饮食者的主要动力。全球范围内，尝试加入这一饮食潮流的消费者群体已达16%。这不断增长的消费群体已明确引发了需求，进而引领企业扩大了此类供应。例如，2021年2月麦当劳和百胜餐饮宣布与 Beyond Meat 建立合作，后者将成为他们植物基汉堡的供应商，未来的合作领域还有可能扩大。
除了健康相关的动机，长期的封锁和在家隔离也让人们疲于做饭，渴望新鲜感。隔离期间，消费者有时间精进厨艺，因此植物基食品最终成为改变食品体验的创新产品。电商的发展也有帮助，日益普及的零售 app 让人们轻松地接触到各式各样的新颖产品。此外，线上消费的兴起也使很多大企业调整了战略，不再仅仅关注直面消费者的餐饮服务。2020年6月，Impossible 公司发起了“Impossible到家”，提供主营及潮流产品的外卖服务。类似的活动加强了和目标受众的关系，鼓励消费者保持之前选择的饮食方式。
过多的配料引发健康担忧
然而，植物基产品的强劲势头和成功发展也引来了一些批评之声。把坚果做成奶酪块、或豆子做成肉汉堡这样的加工过程对于植物基产品形象来说显得冗余。越来越多的肉类生产商和市场上其他重要企业把这类替代品贴上了“过分加工”的标签，这是挑战植物基产品健康益处的主要因素，也和一些人们消费这些产品的初衷相违背。基于欧睿国际咨询2021年的调查，约37%的消费者选择植物肉因为他们觉得更健康——这是首要动机。
与此同时，环保因素的影响显得略小，仅占全球消费者21%，而动物权益推广则是19%的受访者选择植物肉的主要原因。因此，消费者对于这些过度加工和过多原料产品的关注倒逼植物肉生产商去修改菜谱。例如，2020年，Lightlife 公司发起“一刀两断”活动来去除这些标签。然而，在此之后，它就将矛头指向了竞争对手的产品，指责它们“原料加工过度、含转基因成分、多余的添加剂和填充料以及人造血”。尽管该公司承诺完善全部的产品组合，2021年也仍在这么做，但他们指责竞争对手的做法让人们对整个行业都产生了怀疑。
植物基的未来如何呢？
在一段市场混乱之后，植物基食品赚足了消费者的眼球。2020年，不含通胀因素，全球植物肉销售额增长9.1%，达207亿美元。植物蛋白也获得了广泛的机会，确立了健康、可持续和无宰杀的产品定位，并且也是一种新颖的口味体验。但是，进一步发展就需要更多创新。
人们对于健康的关注将继续要求对那些模仿传统肉类的原料进行公开和审查。干净标签的重要度不断上升，尤其在电商平台上，人们通常愿意接受更高的价格来搜索满足需求的产品。虽然关于干净的标签没有统一定义，但欧睿国际咨询的声明和定位工具显示，在植物肉和植物奶方面，主要的说法为干净的产品应该是“不含转基因成分”、“不含人工防腐剂”且“纯天然”的。
尽管这些要求的重要度在两类产品上有所差异，但整体来说都是关注健康和食品安全。未来这些趋势依然会很重要，因此品牌透明度是和消费者建立信任的重要环节。并不是说原料少一点就够了，因为天然添加剂也可能丰富营养价值。但是，建立信任也许还需要一些细心、周详的消费者引导，以及更多的研究和创新。
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英文原文可查阅 Plant-Based Alternatives: Health Boost vs Ultra-Processing
(翻译：Victoria Wei)